Azalea Cruise, 3 dagen varen door baaien en Karstbergen

De Azalea cruise vertrekt vanaf de Got-veerhaven in de stad Hai Phong, Vietnam. De route vaart door de ongerepte gebieden van de Lan Ha-baai en de Ha Long-baai. Aan boord is alles zeer goed verzorgd. De hutten hebben een fijne badkamer, eigen balkon en natuurlijk elke dag een waanzinnig uitzicht. Hoe de luxe Azalea cruise er van dag tot dag uitziet? Ik vertel het je in dit blog:

Op de eerste dag werden we om 12 uur opgehaald door een medewerker van de Azalea Cruise. Een kwartiertje later waren alle gasten al aan boord en werden we welkom geheten met een welkomstdrankje, een korte cruise-briefing en veiligheidsinstructies.

Daarna was het tijd voor vertrek en kregen we een uitgebreide buffet lunch. Ondertussen doemden om ons heen de indrukwekkende kalkstenen karstformaties op. Een gevoel van rust kwam over me heen. Ik dacht ook echt; wat een bofkont ben ik toch, varend op een luxe boot met uitzicht op het meest Zen achtige landschap. Het landschap is vrijwel onaangetast doordat er hier maar weinig vrachtverkeer is en er nauwelijks cruiseschepen doorheen varen. Na de lunch mogen we het kristalheldere, blauwe water in. Om te zwemmen en te kajakken bij een piepklein strandje. Een waar paradijs!

Aan het eind van de middag keerden we met de dagboot terug naar de Azalea. Na ons even opgefrist te hebben was het tijd voor een traditionele Vietnamese kookles. Mocht je liever niets doen, dan kan dat ook. Met een cocktail in de hand achterover leunen op het dek en genieten van de prachtige zonsondergang over de Golf van Tonkin is natuurlijk ook niet verkeerd. 

In de avond werd het luxe diner geserveerd. Een smakelijk 4-gangen menu van lokale gerechten. Waaronder loempia’s (de echte, verse rollen rijstvellen met groenten, varkensvlees of garnalen) en Pho (een klassieke Vietnamese soep met flinterdunne reepjes rundvlees en rijstnoedels, gekookt in een runderbouillon met Oosterse kruiden). Daarna was het uitbuiken en weer genieten van het uitzicht om ons heen. De actievere medereizigers stapten weer de dagboot in, om naar squid te vissen. Voor mij werd het een rustig avondje, relaxen in de knusse hut.

Dag twee, vroeg op. Want vanaf 6 uur kan er een Tai Chi-sessie gevolgd worden op het zonnedek. Er zijn slechtere plekken denkbaar..!

Een paar uurtjes later stapten we de dagboot op voor een bezoek aan Viet Hai-Dorp. Bij aankomst toerden we per fiets over het dorpspad. Een tocht door prachtige landschappen van regenwouden en donkere tunnels. We maakten een stop bij een oud lokaal Vietnamees huis van stro, modder en bamboe, waar lokale rijstwijn wordt gebrouwen. Na een kleine proeverij fietsten we terug naar de dagboot en hadden we de middag ter vrije besteding. Voor de mensen die slecht ter been zijn, en toch graag het traditionele dorp in willen is er een elektrische autoservice beschikbaar (optioneel en tegen een extra vergoeding).

Dag drie, de laatste dag van de Azalea cruise. Voor de vroege vogels wordt er opnieuw een Tai Chi les gegeven. Relaxed op het dek van de zonsopkomst genieten kan natuurlijk ook. Na het ontbijt varen we verder en vertrekken we per lokale boot om de baai te verkennen in het gebied waar de Toi Sang-grot ligt. Dit bezoek is afhankelijk van de waterstand, want bij hoog water kun je er niet in. En dat was bij ons ook het geval.  

Na het rondvaren in de baai keren we terug naar de Azalea cruise voor de check-out. Tijdens het terugvaren genieten we nog van een heerlijke brunch. Toen was het tijd om afscheid te nemen van de medereizigers en de vriendelijke bemanning. Iedereen werd uitgezwaaid. De cruise was boven mijn verwachting en zeker een aanrader. Het personeel, de service, de kamers en het entertainment en rondleidingen waren allemaal fantastisch.