De 10 meest gestelde vragen over Japan

1. Wanneer is de beste reistijd om naar Japan te gaan?

Japan is het hele jaar door goed bereisbaar, afhankelijk van wat je wilt doen. De winter is geschikt voor snowboarders en skiërs. Vooral het noordelijke eiland Hokkaido staat bekend om de uitstekende kwaliteit poedersneeuw. De zomer is het seizoen van de festivals en evenementen, en de spectaculaire vuurwerk shows vinden vooral in dit seizoen plaats. De kersenbloesems (eind maart tot begin april) zijn wereldberoemd, maar prachtige bloemen bloeien al vanaf halverwege februari tot eind mei. De herfst loopt van midden november tot eind december en is mijn persoonlijke favoriet. De natuur kleurt felgeel en rood en de toch al bijzondere landschapstuinen worden nog mooier.

2. Spreken ze Engels in Japan?

Het algemene antwoord op deze vraag is; hoe toeristischer de plek, hoe groter de kans dat mensen Engels spreken. In grote steden zoals Tokyo of Kyoto is ook veel bewegwijzering in het Engels te vinden en veel restaurants hebben een meertalige menukaart. Ben je daarentegen van plan om een roadtrip te maken door het platteland? Dan is een boekje met standaardzinnen of een vertaal app op je telefoon geen overbodige luxe. Mocht je helemaal verdwaald zijn en hulp nodig hebben, dan adviseer ik op zoek te gaan naar een jong iemand. De jeugd spreekt over het algemeen beter Engels dan de ouderen.

3. Hoeveel ben ik per dag kwijt aan eten en drinken?

Uit eten gaan in Japan is relatief goedkoop. Voor €5,- heb je al een ontbijt met drinken bij een lokaal café en voor €10,- tot €15,- heb je een goede lunch of avondmaaltijd te pakken. Hier ga ik echter uit van standaardrestaurants; want je kunt het zo bont maken als je zelf wilt. Een maaltijd met lokale groentes, vis en vlees in 20 verschillende bakjes? Reken op €30,- tot €70,-. Ga je uit eten in een 3 sterren sushirestaurant? Dan kan het oplopen tot wel €1200,- per persoon voor een volledige maaltijd. Maar geen zorgen, zelfs de rijstbal van een euro bij de lokale supermarkt is super vers en heerlijk.

4.. Ik eet geen vis; wat nu?

Dat Japan bekend staat als vis-land is niet onterecht. Veel Japanse maaltijden bevatten vis, schelp- en schaaldieren of zeevruchten, en ook vissaus wordt veel gebruikt. Gelukkig zijn er ook veel opties zonder. Japanse gerechten als udon, soba, tonkatsu en sukiyaki hotpot zijn volledig vis vrij, en heerlijk!

Kijk wel altijd goed uit met allergieën. In tegenstelling tot Nederland is het in Japan voor restaurants niet verplicht een allergenen kaart te hebben en van het bestaan van allergieën is nog lang niet iedereen op de hoogte. Dat betekent niet dat Japanners zelf geen allergieën hebben, ze gooien het alleen op “een zwakke maag”. Wil je het zekere voor het onzekere nemen, laat dan je allergieën opschrijven in het Japans en check de maaltijd ook altijd zelf nog eens zorgvuldig. Vertrouw je het niet? Dan kun je het beter laten staan. ‘Nee’ zeggen is cultureel gezien niet geaccepteerd en als de kok het niet zeker lijkt te weten, is het vaak beter om verder te zoeken.

Een groot voordeel is wel dat vegetarische en vegan maaltijden ook in Japan, vooral in de grote steden, steeds populairder worden. Online kan je veel suggesties vinden. Vergeet ook niet een zen-vegetarische maaltijd te proberen! Bij de tempelverblijven op Mount Koya en Mount Shigi zijn deze inclusief.

5. Ga ik met het openbaar vervoer of huur ik een auto?

Japan met de trein of Japan met de huurauto zijn totaal andere ervaringen, maar allebei bijzonder leuk. Het openbaar vervoer is makkelijk, vaak goedkoper dan een huurauto en snel. De hypermoderne hogesnelheidslijnen brengen je in 3 uur van Tokyo naar Kyoto, een afstand waar je met de auto gemiddeld 7 uur over doet, exclusief files.

De huurauto daarentegen geeft meer vrijheid om afgelegen gebieden te verkennen waar de trein niet komt. Vooral voor de natuurliefhebbers en wandelaars is dit een goede optie, want veel natuurparken in Japan zijn slecht bereikbaar met het openbaar vervoer. Wel is een huurauto relatief duur, vooral als je de benzinekosten (ongeveer hetzelfde als in Nederland) en de soms astronomische tolwegkosten erbij optelt. Reis je over grote afstanden? Dan zal het openbaar vervoer een snelle, voordelige optie zijn. Wil je naar plekken waar niemand komt? Kies dan de huurauto.

6. Is Japan veilig?

Wat criminaliteit betreft is Japan een van de veiligste landen ter wereld. Je ziet Japanners de nieuwste IPhone en laptops onbewaakt achterlaten in een café om naar de wc te gaan en niemand die het meeneemt.

Op een ander vlak is Japan minder fortuinlijk; natuurrampen. Tyfoons, aardbevingen en verschuivingen, tsunami’s en vulkaanuitbarstingen zijn allemaal fenomenen die regelmatig voorkomen. Japan is gelukkig een land dat goed voorbereid is op natuurrampen en vooral de hoogbouw in grote steden kent zeer strenge eisen. Mocht er een natuurramp plaatsvinden, volg de locals; Japanners leren al vanaf de kleuterklas hoe ze om moeten gaan met aardbevingen en tyfoons. Bij VNC Asia Travel word je ook standaard aangemeld voor het calamiteitenfonds. Mocht er iets gebeuren, dan ben je gedekt.

7. Wat is het verschil tussen een Japanse en westerse accommodatie?

Bij een ‘westers’ hotel gaat het in veel gevallen om een zakenhotel. De kamers zijn vaak eenvoudig ingericht met (verhoogde) westerse bedden en douche/toiletcabine. Een Japanse stijl accommodatie is traditioneler, met tatamimatten, schuifdeuren en futons op de vloer om op te slapen. Overdag worden de futons opgeruimd en staat er een lage tafel om een maaltijd of thee aan te nuttigen. Dit soort hotels zijn meestal met gedeelde sanitaire voorzieningen in de vorm van een groot warmwaterbad. Tegenwoordig zijn ook combinatiehotels beschikbaar; Japanse kamers met schuifdeuren en tatamimatten, maar wel het comfort van een westers bed en eigen badkamer.

8. Kan ik pinnen in Japan?

Hoewel het langzaam verandert, is Japan op dit moment nog echt een land waar veel met contanten wordt betaald. In veel kleine winkels, restaurants en barretjes wordt alleen cash geld geaccepteerd, dus zorg dat je altijd voldoende geld op zak hebt. In (luxe) warenhuizen, grote hotels en restaurantketens wordt een creditcard in veel gevallen wel geaccepteerd.

Pinnen kan bij de 7-Eleven convenience store en de Citibank ATM’s zolang je pinpas goed staat ingesteld op betalen in de hele wereld. Geld wisselen kan bij een Travelex Money Exchange, maar deze geven vaak een ongunstige wisselkoers. Bij een bank binnenlopen hoef je niet te proberen; voor de meeste banken geldt dat alleen mensen met een account gemachtigd zijn hier geld te wisselen.

9. Moet ik rekening houden met welke kleding ik draag?

Hoewel Japanners wat strenger zijn voor elkaar, is hun houding ten opzichte van buitenlanders heel mild en er zijn dan ook geen specifieke kledingvoorschriften. Wel zal je zien dat de gemiddelde volwassen Japanner bedekt de straat op gaat. Bedekte schouders, shirts met een gesloten kraag en lange broeken of rokken zijn standaard, zelfs in de zomer. Maar wil je toch graag die tanktop aan in de zinderende 40 graden? Wees niet gevreesd, niemand zal je hier scheef op aankijken.

10. De eerste keer naar Japan; wat moet ik gezien hebben?

Japan is een groot land en heeft veel te bieden; van ruige vulkaanlandschappen tot besneeuwde pieken en tropische eilanden. Wat je echt moet zien hangt af van welk type reiziger je bent. Houd je van de moderne kunst? Breng dan een bezoekje aan het kunsteiland Naoshima. Ga je liever natuur en wandelen? Wat dacht je dan van de pelgrimsroute de Kumano kodo of een wandeltocht door het ruige landschap van Hokkaido? Liever heerlijk ontspannen in een natuurlijke warmwaterbron terwijl de herfstkleuren te zien zijn vanuit het bad? Overweeg dan eens naar Beppu of Hakone te gaan. Mijn persoonlijke favoriet is de hoofdstad Tokyo; waar iedere wijk haar eigen unieke sfeer, hoogtepunten en mensen heeft. Als je in de super stille bullet train over het water scheert naar het kunstmatig aangelegde eiland Odaiba heb je het gevoel dat je in de toekomst leeft. Wat je gezien moet hebben verschilt dus per reiziger.

Mocht jouw vraag nog niet beantwoord zijn, onze Japan experts van VNC helpen je graag verder. Samen kunnen we kijken naar een reis die speciaal bij jou past.